岡本真夜さんが患った病気「チョコレートのう腫」はどんな病気　

「子宮内膜症」という病名を耳にしたことはあると思います。実は、チョコレートのう腫とは、卵巣の内部に発生する子宮内膜症で、正式には「卵巣チョコレート嚢胞」といいます。「チョコレートのう腫」や「子宮内膜症性卵巣のう胞」と呼ばれることもあります。

卵巣の中に袋（のう胞）ができ、その中に古くなった子宮内膜が溜まっていく病気です。卵巣にできた子宮内膜は生理のたびに剥がれ落ち、それらがすべて卵巣内にたまります。古くなると子宮内膜は酸化して泥状に黒っぽくなり、卵巣の見た目がチョコレートのようになることから「チョコレートのう腫」という名前がつきました。

近年、初潮年齢が早くなる一方で、閉経年齢が遅くなる傾向があり、働く女性が増えて妊娠・出産の時期が遅くなっていることから、昔に比べて若いうちの月経の回数が増えています。こうしたライフスタイルの変化がチョコレートのう腫などの子宮内膜症を増加させる要因になっているとも考えられています。

チョコレートのう腫を引き起こす子宮内膜症がどのように発症するかについてはまだはっきりしたことがわかっていません。「月経時の血液が腹腔内に逆流するから」「アレルギーの関与」「先天的なもの」「腹膜の組織が変化した」など様々な説がありますが、まだ解明されていないのが現状です。

一般的に子宮内膜症には、生理のたびに生理痛が悪化していくという特徴があります。また、生理のとき以外でも下腹部痛や腰痛、骨盤痛などが慢性的に現れたり、性交時や排便時に痛みを感じたりすることもあります。チョコレートのう腫も症状は同じで、他の部位にできる子宮内膜症よりも痛みが強いといわれています。

自覚症状が強いチョコレート嚢胞は比較的早い段階で気がつくことができます。生理時の痛みが今までよりひどくなったという人は、早めに婦人科を受診しましましょう。チョコレート嚢胞には卵巣が肥大化するという特徴があるので、病院でエコーやMRI検査を受ければすぐに診断できます。

子宮内膜症は不妊症の原因になるといわれており、チョコレートのう腫は特に不妊を引き起こしやすいといわれます。卵巣は腫れ上がって硬くなると排卵が起こりづらくなります。また、卵巣の子宮内膜による癒着が卵管に波及すると、卵管が詰まってしまうのでせっかく排卵が起こっても子宮へと到達できなくなるのです。

チョコレート嚢胞がすぐに不妊症を引き起こすわけではありませんが、放置しておくと不妊のリスクが高まることは確かです。不妊症の原因を調べていたらチョコレート嚢胞だったというケースもあります。今後の妊娠を希望する人はいつもと違う生理痛を感じたら早めに婦人科で検査を受けることをおすすめします。

チョコレートのう腫を含めた子宮内膜症の治療は、大きく分けて薬物療法と手術療法の2つになります。どんな治療を行うかは、年齢や症状の重さ、発症部位、今後の妊娠・出産を希望するかなどを総合的に考えて決定されます。

薬物療法は根本的な治療ではなく、症状を抑えて痛みなどを軽減するのが目的です。激しい生理痛を抑えるのに、鎮痛薬のNASIDsや漢方薬が使われます。またのう腫が小さくリスクが高くなければ、低用量ピルを服用したり、エストロゲンの分泌を抑えるホルモン剤などを投与して病気の進行を止める方法もあります。